Chaque jour pendant 38 ans, William Schmidt est venu dans le désert et est descendu dans le tunnel sur lequel il travaillait seul depuis des années. Pour un style de vie aussi excentrique, les habitants lui ont même donné le surnom de « la taupe ».
L’homme n’a pas manqué un seul jour, protégeant soigneusement son travail des regards indiscrets. Mais un jour, il ne s’est tout simplement pas présenté sur son site, et quand les gens sont venus vérifier le tunnel, ils ont trouvé la porte ouverte.
William a commencé à construire son tunnel vers 1900 lorsqu’il a acheté un terrain au milieu du désert.
Il y avait une petite ville minière à proximité, et les habitants ne se souciaient généralement pas trop d’un excentrique qui décidait de creuser la terre ici.
Chaque jour, William est venu au tunnel et est allé sous terre. D’abord avec une pioche, puis avec un marteau-piqueur et même avec de la dynamite. Personne n’a compris où la taupe a obtenu l’argent pour l’instrument.
Alors que tout le monde autour de lui est devenu obsédé par la ruée vers l’or, Schmidt est resté fidèle à son tunnel. Il a répondu à toutes les questions par la même phrase.
« C’est juste le chemin le plus court. Vous comprendrez, expliqua la taupe aux curieux.
Mais un beau jour, les habitants des maisons les plus proches du tunnel n’ont pas entendu les habituels bruits de travaux. Quelques jours plus tard, le shérif est allé voir Schmidt et n’a trouvé qu’une porte ouverte dans le sol.
Les volontaires ont essayé de descendre dans le tunnel, mais après quelques centaines de mètres, ils se sont arrêtés et ont rebroussé chemin. Le bâtiment ne leur semblait pas sûr du tout.
Ce n’est qu’à notre époque qu’une expédition mieux préparée passait encore le tunnel Schmidt jusqu’au bout. Sa longueur totale était de 2087 mètres. Imaginez qu’une personne a creusé un chemin de deux kilomètres dans le sol.
« Nous avons trouvé des traces de pyrite, le premier signe d’une mine d’or. Schmidt était probablement plus intelligent qu’il n’y paraissait. Il a pu ouvrir lui-même un riche réservoir, puis il a ramassé de l’or et s’est enfui », a déclaré Collin Faulkner, l’un des participants à la dernière expédition dans le tunnel.
