Elle a été oubliée pendant trois décennies, et seuls ses proches se rappelaient qu’elle était socialité et millionnaire. Avant de devenir prêtre, sœur Mary Joseph était connue sous le nom d’Ann Russell Miller, une riche mondaine de San Francisco qui a organisé des soirées somptueuses, a acheté des billets d’opéra et était une mère de dix.
Sa biographie était exceptionnelle. Ann est née en 1928 et rêvait de devenir religieuse, mais l’amour inattendu a nui à ses plans. Le sien était beau et très riche. À 20 ans, elle s’est mariée à Richard Miller, vice-président de Pacific Gas and Electric. À 27 ans, elle a eu cinq enfants et, pendant la décennie suivante, elle en a donné cinq autres.
Anne a élevé ses enfants dans un manoir de neuf chambres avec vue sur la baie de San Francisco. Mais elle avait tout le temps de s’amuser. Elle a siégé à 22 conseils d’administration dans diverses églises, recueillant des fonds pour les étudiants surdoués, les sans-abri et l’Église catholique romaine. En 1984, elle a commencé un long voyage pour entrer dans l’un des ordres monastiques les plus stricts du monde. Cinq ans après, elle a tout donné pour devenir l’une des sœurs de la Bienheureuse Vierge Marie du Carmel à Des Plaines, Illinois.
Ils ne sortent du monastère qu’en cas de nécessité, c’est-à-dire pour consulter un médecin. Les religieuses ne parlent qu’au besoin, laissant le plus de temps possible à la réflexion et à la prière.
Ann a 28 petits-enfants, dont certains qu’elle n’a jamais rencontrés, et plus d’une dizaine d’arrière-petits-enfants, qui n’ont jamais été rencontrés. Elle dormait dans sa cellule sur une planche et portait des vêtements roux et des sandales durant la journée. Ceci contrastait fortement avec sa vie précédente de parapluies en soie, de foulards Hermès et de chaussures Versace. Le jour de son 61e anniversaire, Ann a organisé une soirée pour 800 invités au Hilton Hôtel à San Francisco pour dire au revoir à ses amis et à sa famille.
Elle a dit aux invités qu’elle s’était dévouée les 30 premières années de sa vie, 30 secondes à ses enfants et le dernier tiers à Dieu. Le lendemain, elle se rendit à Chicago pour y vivre en tant que sœur Marie-Joseph.
