Des chercheurs australiens et américains lancent un projet pour faire revivre la population disparue de tigres.
Le dernier de ces tigres, officiellement nommé Tilacine, s’est éteint dans les années 1930. L’équipe de scientifiques impliqués dans le projet pense que l’animal peut être « ressuscité » en utilisant des cellules souches et le génie génétique, et que la première tilacine pourrait retourner dans la nature d’ici à peine 10 ans.
D’autres experts sont sceptiques, disant que c’est de la science-fiction de reproduire une espèce disparue.
Le tigre de Tasmanie (Tilatzin) était le plus grand prédateur parmi les marsupiaux. Son apparence physique ressemblait à celle d’un gros chien et ses habitudes ressemblaient à celles d’un loup, c’est pourquoi il était aussi connu sous le nom de loup marsupial.
L’équipe de scientifiques australiens et américains prévoit de prélever des cellules souches d’espèces de marsupiaux vivants avec un ADN similaire, puis d’utiliser la technologie d’édition de gènes pour «ramener à la vie» des espèces éteintes ou étroitement apparentées.
Ce serait une avancée majeure pour les chercheurs et nécessiterait une série d’avancées scientifiques. « Je pense que nous pourrions avoir le premier chiot tylacine vivant en 10 ans », a déclaré le professeur Andrew Pask de l’Université de Melbourne, qui dirige la recherche.
Le tigre de Tasmanie a disparu d’Australie il y a environ deux mille ans. Ces animaux sont restés longtemps en Tasmanie, mais la colonisation européenne de l’île a accéléré l’extinction du tigre de Tasmanie.
Officiellement, le dernier tigre de Tasmanie est mort au zoo de Gobart en 1936. « Reproduire des espèces éteintes est une science fabuleuse », a déclaré Jeremy Austin du Centre australien de recherche sur l’ADN ancien au Sydney Morning Herald, ajoutant que le projet était « plus une question d’attention médiatique pour les scientifiques que de science sérieuse ».
Reste à savoir si les scientifiques seront en mesure de mettre en œuvre leur projet à l’avenir.
