En 1879, le facteur français Ferdinand Cheval revenait du travail lorsqu’il trébucha sur un rocher. Cette même nuit, l’homme rêva d’une maison : il quitta son emploi et se lança dans la construction. Le processus a pris 34 ans à Ferdinand, mais en conséquence, un palais aérien est apparu au milieu d’un champ ouvert.
Cheval n’avait aucune formation en architecture. Comme prévu, son licenciement et les tentatives de construction qui ont suivi n’ont provoqué que des blagues dans la société. Au fil des années, la critique constante s’est transformée en admiration. L’ancien facteur collectait inlassablement des pierres et les transformait en une véritable œuvre d’art.
Les premiers touristes ont commencé à affluer vers le palais en masse. L’architecture de Cheval ressemblait peu aux faibles efforts d’un novice : le bâtiment a été construit dans différents styles et même époques, l’artiste autodidacte mélangeant les influences chinoises, algériennes et nord-européennes pour créer un château fantastique et tout à fait original.
Cheval a complété son idéal Le Palais avec des statues imaginatives d’ours, d’autruches et d’éléphants. Au fait, il n’a vu ces animaux qu’en rêve.
Le Château Idéal de Cheval est inscrit au Patrimoine Français. Il attire toujours des centaines de touristes chaque année.
